「嗯，那还真是糟糕啊。」



「是啊。那场战役时，扶桑陆军……不，应该说扶桑全军都是毫无实战经验。」



「这场战争刚开始时的我们也是一样啊。毕竟离上一次大战已经有20年了。」



「没错，经常有人这么说。听我们的教官说，从战队长到新人魔女，全都是只接受过训练，而没参加过实战，简直就是菜鸟开会。不仅如此，机材与战术也都还在摸索中。」



「我们在希斯帕尼亚的战斗中倒是吸取了不少经验，或多或少有一些参考价值。」



「那时你们欧洲也有战斗吧，不过听说是以陆战为主。」



「是啊，好像是航空魔女主要提供直接掩护。不过那时我还没入队，不太了解详情。」



「嗯——希斯帕尼亚那里没有出现多少飞行型对吧？」



我把视线转向隆美尔将军一侧，他大大地点着头。



「嗯，虽然我也没去过希斯帕尼亚，但是听说那里的战斗与上一次大战没什么区别。」



没错，士兵们潜藏在堑壕中，向逼近的怪异倾泻着从步枪到舰炮的一切火力，而魔女们则负责战斗支援。天上飞着的，有扫帚式的型号，也有把巨大的机材背在背上的机型，以及好不容易才成型的飞机。



「现如今，可是全都大变样了啊。」



威尔纳也加入了对话。



在场的人都认真起来，像是不想错过这个学习战斗经验的机会。



我们扶桑陆军在那里可获得了不少经验。



甚至可以说，那场战役也决定了扶桑陆军今后的方向。



抛弃掉过去重视缠斗的理念，而是转为高速、重武装的一击脱离战术。



智子直到最后也一直主张进行缠斗，但武子等人则是在很早以前就强调速度与武装的重要性了。



我们第1战队在接收新型机后进入了大陆一侧的浦盐。因为说是「接收」，我还以为是全员都要去工厂领取新型机呢。



但实际上，配备到部队中的就仅有战队长带回来的四组。



最终，大部分队员使用的仍然是旧式的九五[68]。



〔68〕原型为川崎航空机造九五式战斗机。——译者注



武器也只有三八式步枪与容易故障的十一年式轻机枪，以及战队长不知从哪弄来的几挺海军的九二式7.7mm机枪。



而和我们一起抵达浦盐的海军同僚们，则是全员装备着最新锐的九六式[69]，武器也是刚从不列颠尼亚进口的九七式7.7mm机枪[70]。那种机枪的射速更快、供弹量也更大，可是让我好生羡慕。



〔69〕原型为三菱重工业造九六式舰战。——译者注



〔70〕英国维克斯E型航空机枪的授权生产型。——译者注



其实我羡慕的，是她们用的九六式。



7月份，我们一直滞留在浦盐，得知基地建设完成后，便向内陆移动。这里是一望无际的平原，因此建设基地的难度应该并不大。



听说24战队与海军的一部从扶桑飞过来后，就把平原直接当成滑行跑道用了，宿舍与机库也是沿用自原来的学校和体育馆。



在浦盐并没有什么像样的战斗，倒是听说地上部队经历了不少苦战，真正的战斗是在进入8月以后打响的。



移动到新基地的数日后，前线侦察部队发来了遭遇敌袭的情报。于是我们战队慌忙开始做起出击准备。



最先出击的，是海军同僚。



当我们还在花时间穿着装备时，海军早就三下五除二地穿戴整齐，飞上了天空。好不容易背起发动机、穿好飞行脚，总算升空时，海军同僚们的身影已经只有豆粒般大小，消失在远方了。



结果，魔女部队的首个战果成为了海军同僚的囊中之物。要是那时我们也有新型的九七，说不定就能一起出击、并肩作战了。



但是那四组救命稻草般的九七，全部因为状况不佳而在浦盐接受调整。也许是战队长心有不甘，一返航就前往了浦盐，将四组九七全部带回。



不过听说海军的首次实战中，也暴露出了各种问题，各路技术人员与军队高层都赶了过来，七嘴八舌地争论成一团。



即便如此，仅有四组新机型的我们，与整个中队都配备新型的海军相比，仍有着天差地别。



即使对面有一组或两组机体状态不佳，也可以用预备机顶替，或是减少出击的人数；而我们哪怕只有一组机体状态不佳，也都无法编成小队出击了。



因此，直到9月，九七也不曾投入过一次实战。



九七一直在当地反复接受实用测试，以解决各种各样的缺陷。24战队的报告时常会送到我们这里，反之，我们的报告也会送到她们那儿去。



实战则使用九五。为了尽可能快地穿着装备，我们把引擎部分从上面吊了起来，主动前往可能有敌人出没的地区，为了得到不输给海军同僚们的实战机会，我们一直反复尝试着各种方法。



对付绪战阶段的敌人，用九五也能轻松搞定，尤其是将其拖入缠斗时，敌人根本毫无胜算。



首先，我在中距离上射击以干扰敌人，武子与智子为我呐喊助威。之后，武子连续射击的同时，智子则用她那得意的爱刀将敌人一刀两断，这期间，她们二人的背后便由我来保护。我们的团队协作所向无敌，未尝败绩。



这样的日子持续了一段时间后，得到改良的先行量产型九七也逐渐配发到部队，我们终于等到了更换机种的机会。



九七。



试作名称Ki-27，长岛，九七式战斗脚。



搭载长岛造Ma-1乙魔导引擎，最高速度460公里/时。也许是因为得到了充分改良，比以往使用的九五——川泷九五式战斗脚——还要快60公里/时。



那真是一型好机体。



轻便、转弯灵活自如、结实、易于操纵是这型机体的优点。而缺点则是航程较短，另外，即便调整了魔法力分配，也无法使护盾强度获得太大的提升。



我们很快就适应了九七，并展现出了比使用九五时更棒的团队协作。



三人一起出击，一起返航。偶尔还会与海军同僚同行，最高速度本该是一样的，但或许是因为魔导引擎的功率不同，我们的上升力与加速性能要更胜一筹，这让对方羡慕不已。



慢慢地，不知什么时候，我们三人就得到了「扶桑海三羽乌」这个绰号，似乎是从哪里的报纸宣扬出来的。其他各个部队的魔女也都得到了各种各样的绰号，例如「扶桑海的雄鹰」、「扶桑海的猛虎」、「扶桑海的电光」、「疾风的武士」、「独眼龙」等等。



不过从那时起，由于智子比较上镜，三人合影时总是位于正中间。飘逸的黑发，人偶般姣好的脸蛋，再配上一把扶桑刀，美得就像一幅画。



……我则远远比不上她。



「之后的一段日子，就和书里写的一样。」



「嗯，果然新型号会带来各种麻烦啊。」



她的关注点在这儿啊。



我改换心情，继续说道。



「是啊，如果不经过彻底训练的话，万一到关键时刻可就麻烦了。现在，我一有空就会去熟悉Ki-61的操纵。」



「本国那边也要求我换用新型机，是不是注意一下比较好呢？」



「先行量产型这种东西，差不多就是用来实地排查缺陷的，注意一下会更好吧。」



「这话有点过分了吧？毕竟已经在本国接受过严格测试，应该不至于如此担心吧？」



隆美尔将军打断道。



「这可不对哦，至少在生产线确定下来之前，谁也不知道会发生些什么，我可不敢轻易地就把性命托付上去。我觉得试飞员们真是伟大啊。」



「是这样吗？」



「在地面上的话，就算引擎停转了也能走回去。要是引擎在空中停转了，就只有摔下去了。」



「原来如此。」



将军理解了。



「对了，新型机的引擎也是新的，这让人感到不安啊。」



马尔塞尤皱起她那漂亮的眉毛。



「拿到手后先彻底拆开检查一遍怎么样？」



「……有道理，我考虑一下。」



马尔塞尤没什么兴致地答道。她说自己喜欢F型，看来是并不怎么想更换新型啊。



「如果机体状况不错的话，就给我用好了。」



「呃，我不同意。」



我开了开玩笑，马尔塞尤轻易地就上钩了。



「真遗憾啊。那我就事先做好准备吧？」



「嗯。」



马尔塞尤点点头。



「不过，我们那边报道的内容全都是重大战果发表之类，看来在这方面哪个国家都是一样啊。」



沉思良久的威尔纳喃喃道。



啊，原来他还在啊。



看来他果然还是在意不少事情，平时那种轻松的风格也不见了，而是露出了认真的表情。



「这也是理所当然吧。『新型机暴露缺陷！』这种标题可不能放上新闻头版啊。而且全世界可都在关注着宫藤理论能否转化为实际呢。」



「确实。」



「不过，多亏那样的报道，各国似乎都认为这是宝贵的实战测试机会，而送来了不少援军呢。」



「希斯帕尼亚也聚集了来自世界各地的国际义勇纵队[71]，不过那个大多是以个人名义参加。」



〔71〕原型为「国际纵队」，是1936至1939年西班牙内战时期，由共产国际组建的反法西斯队伍。——译者注



嗯——国际义勇纵队原来是这么一回事。要想当上参谋，还真得懂不少知识啊。



以后有机会的话，再从他嘴里套点其他情报试试吧。



说不定能记录下不少有趣的知识。



「各国都来不及动员部队了啊。把正规军送过去的，也就只有我们卡尔斯兰的秃鹰兵团[72]，以及罗马涅、欧拉西亚了。」



〔73〕原型为「秃鹰军团」，纳粹德国干涉西班牙内战时派遣的部队，主要由德国空军组成。——译者注



「我们国家也是因为来不及动员，完全没有动作就是了。」



面对表情严肃的隆美尔将军，威尔纳苦笑着回答。



「尽管我们离欧洲有点远，但各国都在那里积累了实战经验，也能让我们暂且休息一下了。」



我半开玩笑地说道。



一开始的战斗还算轻松。



但当敌人的新型机出现后，事态便开始急转直下。以往能被轻易拖入缠斗的敌人却开始利用速度优势，转而使用一击脱离战法，让人很是头疼。



敌人一击脱离后的俯冲速度高于我们，导致其很难被追上。单就水平飞行而言，我们的速度可能还稍快一些。



不仅如此，敌人还变得坚固了，再生速度更是今非昔比。三八式的6.5mm子弹即使打中数发，也难以伤其分毫。因此我们不得不接近敌人以对其造成破坏，这也导致了冲撞事故的增加。



起初军队高层只是回答让我们自己想办法，但屡次遭到来自前线的强硬申诉后，只好先送来了八九式机枪。



可这却成了大问题。



送来的只有枪，而几乎没有子弹。据说是没有库存了。没有办法，我们又想到了海军也有7.7mm弹，而且对方正在换用20mm机枪，用不上的7.7mm弹应该会有不少库存。本以为能拿来使用，结果发现子弹根本无法兼容。



为此，陆海军间开始就弹药的通用化问题展开了讨论，毕竟因为前线部队都抱怨得不得了。我们战队长也亲自跑去越级上诉，好像还给了某位长官一拳。



这引发了轩然大波，甚至闹到了一些大人物那里，高层这才知道补给状态糟糕到了什么程度。



陆海军使用相同基地后才发现，不仅是弹药，就连补给品、燃料与油料也都是五花八门。此外还存在补给不均匀情况，一种补给品绰绰有余，而另一种则几乎告罄的现象屡见不鲜。如果补给能够兼容，我们足可以保持更高的战备状态。



结果，前线亟待解决的事项实在是太多，如果不解决通用化问题，是无法打好持久战的，至少前线指挥官们理解了这一点。



仅仅半年就落得如此狼狈，要是毫不知情地直接加入了现在的战斗，又会发生些什么呢？



决定性促成陆海军通用化的，我想是来自欧洲派遣部队的申诉。



那边的详情我虽然不清楚，但我知道武子的确相当生气。



陆海军意识到了这种混乱状况后，不仅仅是在内部推进通用化，同时也将目光投向了欧洲诸国。因此，这支部队的物资全都能与卡尔斯兰军队兼容。



不仅战斗脚采用了同样使用DB601引擎的Ki-61，枪械的子弹也能与MG34间达成互换。



但那时，一切都仍在摸索中。



八九式虽然比三八式步枪威力稍强，但若不接近到50米距离，仍然无法对敌人造成有效伤害。所以智子坚持要将敌人拖入以使用扶桑刀为主的缠斗，但对方并不轻易上当。尽管我们请求高层配发更强力的枪械，但得到的回答却是那种武器根本不存在。



虽然上面已经决定了从各国采购枪械，但距离运达还要花费一个月以上。



这就是我为什么会羡慕海军同僚使用的20mm机枪。弹道又稳定，威力更是有着质的提升。



这种状态下，敌人不仅无法被击落，数量似乎也有所增加。它们的袭击变得更加频繁，我们每天的出击次数亦是节节攀升。三次四次已经不足为奇，多的时候会达到两位数左右。



幸好我们的战斗脚值得信赖，并不会被轻易弄坏。



战斗脚虽然不会坏掉，但人类就另当别论了。逐渐地，大家都到了山穷水尽的地步，即使从出击中返航，喉咙也会变得无法咽下固体食物。尽管有些战友还能强行吞咽，但做不到的人就只能任凭身体状况不断恶化。



多亏平常的刻苦训练，我们还能够勉强坚持。再就是要归功于武子调配的那莫名其妙的补药……了吧？



就算我问她，那个又苦又咸的、黏糊糊的东西里到底加了什么，武子也只是笑笑，什么都不肯说。喝下去后也不知道究竟有没有发挥功效。



战线虽然还能勉强维持，但部队上下，无论是老兵还是新兵，全都因为魔法力不足而无法飞行了，部队的战力江河日下。



剩下的人被要求填补战力的巨大空缺，以至于太过拼命，同样也倒下了。



37年末时，局势已经完全陷入了恶循环。再这样下去，不仅我们第1战队要面临整建制的溃散危机，战线也将难以继续维持。



别说是战队了，我们的战力如今已沦落到了一支小队的水平。



终于深刻认识到事态严重的军队高层，匆匆将刚完成训练不久的新部队送了过来。但她们完全没有战斗经验，可不能就让这些新兵去实战中送死。



因此，上面决定将所有老部队重新编组，还能战斗的人送到新部队去，为的是提高新部队的整体素质。作为替补的新兵则补充进老部队，由老兵们负责培养，以达到战力平均化的目的。



最终我离开第1战队，被调往同属老部队的11战队，武子去了24战队，智子则是留下，三羽乌便这样被拆散了。我原以为我会被调到新部队，没想到仍然是一支老部队，其他部队似乎都缺乏中队长级别的军官。



令我惊讶的是，不到半年的时间，我就已经被视为中队长了。



分别之时不免让人感到寂寞。自明野以来，我、智子与武子三人就十分要好，智子当时还哭得稀里哗啦的。



因为第1、11、24战队间会彼此借用小队，我曾想当然地认为以后还有重聚的机会，但实际上我们三人很少能再见面了。



尽管麻烦不断，但寒冬期间敌人的行动迟滞，部队的再编组得以顺利进行，战力也开始恢复。



此时外国的援助也抵达，我们期待着未来战局的好转。



但现实却没有那般理想。



敌人的大规模攻势与春天同时来临。还是以我们从未设想过的数量。、



在天空中还能勉强与敌人斗个不分上下，地面却陷入了毁灭般的境地。尽管投入了新型陆上装甲步兵，但由于敌人数量太过庞大，地面部队已是弹尽粮绝。



孤立无援的装甲步兵再三向我们求援，希望我们从天空中施以援手。



正是因为处于艰难时期，6月24日的那场战斗我至今记忆犹新。



敌人的活动突然频繁起来，经常发生大规模空战。有时我们会与其他部队会合，我与武子、智子又久违地在空中相逢了。



那一天，我总觉得会有什么事情发生，我们的中队当时位于我方最前线，在3000m的高度上警戒飞行。突然向下方看去时，在离我们约1000m处，有60架左右的拉罗斯二型正往前线飞去。对方似乎完全没有注意到我们，于是我马上通知全员。



由于我身为中队长，便率领全员开始俯冲。以往都是敌人对我们展开的一击脱离战法，这回可要让它们尝尝。



多亏我们位置占优，第一次攻击效果显著。我们对慌忙躲避的敌人反复展开攻击，总共击坠12架，而我方全员则是连擦伤都没有。



一场久违的完胜。



敌人落荒而逃，我方阵地并未受到攻击，我自己也一举击落6架敌机。不仅仅是奇袭攻击，将敌人拖入缠斗或许恰是胜因所在。



尽管被击落数架，但敌人的数量也没有减少，反倒还在一味增加。而且，中型的飞行型开始出现，我们完全束手无策了。



只有用海军的20mm机枪或扶桑刀才能将其击败。



无论是丢手榴弹，还是扔炮弹，都不过是杯水车薪。那个时候，我们虽然终于有了几门陆军的20mm九七式自动炮[74]，但装弹数仅有7发。与之相比，海军的20mm机枪却多达60发，远比我们的要好用。



〔74〕旧日本陆军使用的20mm反坦克步枪。——译者注



在这种状况下，便实施了那场挺身作战。智子则在这场作战中成为了英雄。



尽管挺身作战成功，勉强击退了怪异，但我们也失去了大量作为军队骨干的年轻指挥官、士官层级的老兵，陆军航空魔女队濒临灭亡。为了补充兵员，便拍摄了那部弘扬国威的电影——《扶桑海的闪光》。



智子作为主角。



我很羡慕智子。



因此被选中在战胜纪念仪式上表演特技飞行时，我十分开心。



但是……表演中的我太过紧张，本想拿出点真本事，却因此而坠落了。



后来听说，我离鬼门关只有一步之遥。要不是有会用治愈魔法的魔女救助，可能就救不回来了。



要是那样的话，我也无法像今天一样重返天空了。



之后来探望我的智子，好像又大哭了一场。



「唉，没想到我在最后的最后跌了个大跟头。结果，派遣到欧洲的机会也泡汤喽——」



啊，怎么回事，大家怎么都愁眉苦脸的？



不知什么时候来的真美与莱莎也是泪眼汪汪。



难不成这是我的错？



「喝吧。」



玛蒂尔达递来酒杯。我接过来抿了一口，一种难以言喻的芳醇的香气在口中扩散开来。



「哦，还真好喝。」



马尔塞尤又挑起一边的眉毛，微笑着。



「对吧，这可是我珍藏的。」



「那真是我的荣幸，不过这是为了什么？」



「为了祝我们能够活着回来，能再一次把酒言欢。」



「那还真是不错……」



我轻轻地与马尔塞尤碰杯。



「为了我等的胜利。」



「为了我们的胜利。」



扶桑海事变后，我亲手葬送了自己飞行的未来，却在这里重返天空。



我不知道自己还能再飞多久，但我想在那最后一天来临之前，一直飞行下去。



与我和睦的最好的伙伴们一起。