玄色的队伍，疾驰出了行宫。

  “将军，戴大人过来了。”小校在他耳边轻禀。户锦在马上回头。看到一小支队伍从行宫北侧的护卫营驰过来。距离本不远，驰得近了，甚至看得清为首一名着五品武将官衣的人，他亮甲外罩墨绿色崭新官袍，身后背着一柄剑。剑身上明黄的穗子分外鲜明。

  户锦没见过戴忠信，只是在圣旨上知道有此人。他扫了扫那柄背在戴忠信身后的宝剑，“停止行进，列队吧。”

  三百铁卫驻了下来，就当官道，户锦带领他们翻身下马，跪迎。

  戴忠信快马驰到，见官道上已经跪了一地的人，黑压压一片玄色，分不清谁是谁。他提缰，心里焦急，劈头就问，“听说皇上来过？”

  “回钦使大人，皇上已经回去了。”有人禀。

  “哎。”戴忠信懊恼。若不是他方才去外营选随行兵士，也不会错过圣上亲来践行。要说，还得怪这些铁卫军。他是武举出身，出仕即封六品，在兵部做个小官，熬了三年，因无钱无势又不惯奉迎，也没升任。此回任钦使，皇上怕他官微言轻，才破格封了五品。没有军功在身，一贯崇尚实力的铁卫们都瞧不上他。此回蓝墨亭点兵给户锦，自己竟连手也插不进去。他心中一下子有了危机感，也是憋着股劲，思来想去，硬是到外营选了几个得力的大兵作亲随。谁知竟错过了圣上亲临校场。

  戴忠信脸色有些不好，人在马上也不作声。跪在下面的铁卫们有些不满地小声议论。别的不说，论官衔，此刻他们的主官是上将军户锦，那可是比戴忠信高了几个官阶的。铁卫们中也不乏有品级的。大齐官制，等级严谨，高一个官阶，道迎都得跪礼。若不是尚方宝剑代表的是皇权，见剑如见君。平时见这么一个小小的武官，他们是连假以辞色也欠奉的。

  戴忠信后面的亲随见势不对，小小动作捅了他一下，“大人？”

  戴忠信回过神来，扬声道，“诸位，在下蒙圣上赐尚方宝剑，忝居钦使一职，此一去边境接粮，愿与诸位同心同德，方不辱圣命。”

  铁卫们俱都脸上变色，心道这小子好大官威，竟让他们跪着听训。

  戴忠信不为所动，于马上向人群中找了找，问，“接粮官何在？”

  户锦抬头，“末将户锦。”

  “……”戴忠信闻声投过目光。看见一位年轻将军长身跪在官道上，没着武将官衣，一身与铁卫同款的玄色长甲，却越显得挺拔出众。他抬头正望向自己，眉目俊朗，面色沉静，一双锐利的眸子就像含着一柄龙泉剑，干练清明。

  看清户锦，戴忠信不觉愣住。

  “大人？”亲随在后面又捅他。

  戴忠信神色复杂地扫视众铁卫的怒容，转而质问户锦，“户将军，三百铁卫交于你手，他们都是此回接粮的重要人选。本钦使且问你，为何精锐们队型不整，军纪不肃？”

  户锦轻皱眉，身后铁卫们已经轰地一声炸开了。

  “你骂谁是一团散沙？”有几个军官服色的铁卫直接站起来质问。

  “可有军纪？本钦使只与你们主官说话。”戴忠信脸色沉下来，转头质问户锦，“户将军怎么说？”

  户锦眉皱更紧。钦使发威，该是新官上任三把火，只是自己与他素不相识，不知第一把火为何烧到自己身上了。身后嘈杂起来，户锦回头扫了一眼，铁卫们都觉一道目光锐利逼人，不自觉都噤声。

  户锦收回目光，皱眉道，“末将失职。”

  倒还沉得住气！戴忠信狭长的眼睛里精光一闪，咬牙沉声，“既是如此，户将军久在军中，自己且说说，主官不力，该当如何？”

  户锦锐利的眸子猛地抬起。两人目光交锋。他这才注意到，戴忠信身后的亲随马上，竟赫然挂着几根红木杖。原来是有备而来。户锦心里冷笑，声音却不带波澜，“回钦使，按律杖责。”

  “好。”戴忠信摆手，“如今看在重任在肩，便不深责。二十，杖脊。”

  铁卫们都愣住，鸦雀无声。

  户锦心中冷笑，面上却越发沉静。戴忠信的两个拿杖的亲随万没料到要打的是户锦，已经开始发抖。他俩用目光一再征询戴忠信，见那人板着脸，表情不见一丝缝隙，只得硬着头皮站到户锦身后。可仍犹犹豫豫地不敢举杖。

  户锦不耐抿唇，不过是戴钦使要拿人立威吧。他久在军中，纵使是南军少当家的，初入军中时，这等事也没少经历。军中就是这样，身在其中就不能说受不起。户锦到底想着军情紧急，让蒋赶紧闹腾完了，好开拔。

  “行，快开始吧。”他不加犹豫，霍地扯开外袍，甲衣束带一抖，前襟便敞开了。

  戴忠信眉梢一跳，一个“打”字还示及出口。“且慢。”忽然身后队伍中的一名副将服色的铁卫出声阻止，在这静肃的环境里，显得尤为突兀。

  戴忠信大怒，“何人扰刑？”钦使办人，也敢拦，这皇城铁卫们当真是骄横得紧。

  那名副将上前一步，“钦使大人，在下铁卫营副将陈顺。户将军之罚……请您三思。”

  戴忠信怒极，“放肆，你是铁卫，规矩里也带求情的？”

  陈顺不为所动，坚持道，“钦使大人，在下违了规矩，铁律在上，自当领责。可户将军……乃千金之躯，不可加刑。”

  “呃？”这话从何说起？一句“千金之躯”不仅戴忠信，连户锦也诧异。

  “一派胡言。行刑。”戴忠信厉声。

  “不可。”那副将挡在户锦身前。

  户锦被眼前暗影一挡，不觉更诧异，不过这样遮遮挡挡，实在不象样，“陈顺！”户锦沉声警示。

  陈顺回头，猛见户锦大敞开的前襟，忙错开目光。

  户锦也看清他长相，一下子回忆起，这陈顺该是那日随圣上暗卫一起去驿站接秦君的，怪不得方才练兵时就瞅着眼熟。想到驿站，自己当日一身水紫色广袖长襟的样子，伴着自己的另一个身份，一起闯进脑子里。户锦顿时尴尬。

  戴忠信已经擎出尚方剑来，厉声，“大胆，再不闪开，本官要治你欺君大罪。”

  “慢着。”户锦急声阻止。

  戴忠信眯起眼睛。

  “陈顺你先让开。”户锦沉声。

  “将军！”陈顺回头，“恕在下不能从命。”

  未料他这样执拗，户锦也急了，立起眼睛。

  陈顺忽地踏回一步，弯腰凑近他低语，“请将军莫要轻忽了自己了身份，待选的贵人，自有典仪，若是您有失格，便是失了国体，于陛下颜面不好。”

  “大选”二字一出口，便撩拔到户锦心内最不能碰的隐处，他一下子白了脸色。这陈顺定是身负使命夹在接粮队伍中的。只是派他来的人，是否是陛下自己？户锦脑中映出高台上那迎风的清丽身影，一时心乱，理不出头绪。

  戴忠信眼见陈顺和户锦当着他面做小动作，怒得眉毛都立起来了，刚要发作，却见户锦听完陈顺的话脸色大变，心里不禁又转了个弯。略沉了沉，他缓缓收起尚方宝剑，沉沉地看着户锦，“户将军，陈顺是你属下，你说此事如此了局？”