不止给魏家看，也给即将面临选择的满朝文武看。

  所担忧的也在此处。

  “皇上若只是让弃暗投明的人安心，法子多的是，让知非进禁军或是留在京畿，都是不错的出路。特地将知非安排去朔州，想必是存着让咱们将功补过的意思。那日面圣时，皇上可有此意？”魏峤坐在圈椅里，肃容沉眉。

  魏知非颔首，“确实如此。”

  他毕竟年轻，虽说立过些军功，算得上同侪里的翘楚，职级却不算太高，按理没资格面圣。永穆帝召见他时，也不是在麟德殿，而是以姨父的身份带他去了北苑。君臣俩骑马缓行，起初说了几句家常，很快话题拐到了北地边防。

  他简略说了经过，道：“当时皇上问布防用兵的事，我都如实回答，可皇上脸色不太好。”

  “或许你所说的与奏报有出入？”魏鸾坐在短榻上，猜测道。

  “很有可能，皇上好几回都问我是否记错。”

  这话一说，屋里四人都心领神会。

  若章家果真把持军政欺上瞒下，则实在胆大包天，其心可诛。郑王所在的朔州一带与章家地盘紧邻，永穆帝将魏知非安排过去，能令郑王知己知彼。亦可见，永穆帝是下了决心要与章家决裂，收回边地军权。

  片刻沉默后，魏夫人叹了口气，看向儿子。

  “你想好了吗？”

  比起京城里的魏鸾和夫妻俩，魏知非少时便立志从军，这些年在定国公的麾下，身手、骑射、用兵等本事都是授自章家。从当初收复失地的恶战到这几年零星的边塞战事，满腔意气与热血皆留在北地。

  更别说他与表兄章维自幼并肩，素日里辕门风寒，旌旗卷沙，作战时晓战金鼓，宵眠抱鞍，扶持着穿过刀山血海，仗剑守住彼此的后背。

  从少年到弱冠，是意气兄弟、是至交挚友，亦是生死同袍。

  那种感情绝非旁人能比。

  在京城的这阵子，魏知非翻来覆去，也斟酌过许久。

  如今也已有了答案。

  “朝堂军政的事我与他都无力左右，只能各司其职，做好该做的。当初立志从军投身戎马，我想的就只是报效朝廷、守卫百姓。不管在定国公麾下，还是郑王麾下，此志不改！”年轻的男儿身姿昂藏，斩钉截铁。

  魏峤颔首，起身拍了拍他肩膀。

  魏夫人不敢想象倘若事情走到最坏的境地，章家与朝廷刀锋相向，这些晚辈会经历怎样痛苦的抉择，只能看着儿子眉眼，心疼道：“听闻云顶寺里来了数位高僧，连着做三日法会，那里的佛珠是最灵的，我明日去求一串，走之前给你带着。”

  “我陪母亲一起去。”魏鸾温声。

  ……

  云顶寺坐落在京城往南六十里的四明山。

  这地方峰峦延绵，峻岭横亘，因山川有灵秀之气，山中错落修建了许多庙宇道观，譬如镜台寺、法音寺等，皆是承袭数百年的佛门宝地。此处离京城路远，除了山脚下的村镇百姓外，香客稀少，适宜清心静念、修身养性。

  庙宇之中，以云顶寺名声最盛。

  因这座寺里有座规模极大的藏经阁，引无数佛门子弟慕名而来，借经修学。

  年前曾有二十余数位僧人自江南名刹北上，在除夕前后抵达云顶寺，悄无声息地逗留了两月。这二十余人中，不乏声名鼎盛的大德高僧，素日里只闻其名，不见其人，如今做法事的消息散播开，引得许多人慕名而去。

  魏鸾母女乘车前往时，途中便有许多高门贵户的车驾。

  清晨动身赶路，到得寺里，已是晌午。

  这寺里虽有一座斋堂，却因素日里香火冷清，规模并不大，这会儿里头做得满满当当，一座难求。好在魏鸾早有预料，带了些糕点凉菜，寻个宽敞地方停了马车，将食盒铺开，也能将就着应付午饭。

  因上回因果寺赏木棉时遇险，魏鸾如今出门都带着卢珣随行，今日也不例外。

  他办事麻利，不过片刻便找了些汤和碗，暖暖的喝下去，倒像是春郊野餐。

  过后弃车入寺，由知事僧引着进香，佛前听法。

  佛堂肃穆，信客如云，母女俩从大雄宝殿出来，穿过缭绕的烟往后院走，谁知才进了西侧的窄门，迎面竟碰见了个熟人——太子妃章念桐一身绫罗薄衣，戴了顶帷帽，高堆的发髻只拿玉簪挽着露出来，薄纱遮住面容，徐徐走来。

  她的身后跟着五六个侍从，皆是寻常人家侍女的打扮，未着东宫女官的装束。

  乍一眼看去，倒是微服而来。

  太子妃久居东宫，地位尊崇，如此装扮，寻常人自然认不出来。魏鸾却跟她自幼相识，一眼认出身边的侍女，瞧着戴帷帽的女子身段姿态极为熟悉，不由驻足多瞧两眼，依稀辨认出是章念桐的容貌，心里暗暗纳罕。

  那位知道躲不过，脸上的错愕转瞬即逝，旋即撩起了纱帘。

  见魏鸾母女欲行礼拜见，章念桐忙上前一手一个扶住，含笑道：“既是在佛寺里，礼就免了。许久没见姑母和府上的老夫人，身子都好吧？”她笑吟吟地关怀，跟从前的客气亲近姿态别无二致，仿佛丝毫不记得兴国公的事。

  魏夫人遂恭敬回答，代魏老夫人谢过关怀，又问她玉体安好。

  章念桐只说无恙，瞧向魏鸾身后的随从。

  因卢珣习惯了不远不近地跟着当暗卫，混在人群里，此刻母女俩身后便只有仆妇侍女。章念桐心里有了数，随口道：“这地方离京城可不近，路上颠簸得很，我记得鸾鸾从前进香最爱去宝林寺，怎么今日却来了这里？也是慕名而来，听这场法会？”

  “慕名听来法会，顺道求串保平安的佛珠。”魏夫人笑答。

  章念桐颔首，“那就别耽搁了，免得回程天晚。”她说话之间，后面的精舍里，有个布衣打扮的精壮男子掀帘而出，目光直直落向章念桐，瞧见这边驻足说话，又迅速落下软帘，缩身躲回屋内。

  魏鸾眼尖，立时觉出不对劲。

  按说章念桐身为太子妃，无需如此微服出行，似这些大德高僧，她若真的想见，尽可遣人召至东宫，何必赶着颠簸路途来这里？方才那男子身形精悍，动作利落，必是习武出身，东宫侍卫何时变得这样鬼鬼祟祟了？

  一念至此，不由含笑探道：“路上确实颠簸，骨头都快散架了。殿下身份尊崇，何必费此周折，该派人请几位高僧进城说法，保重身体才是。”

  章念桐神情微动，望向魏鸾的眼睛。