“让殿下见笑了。”魏鸾勾唇，摆出个恭敬客气的笑容，道：“这般护卫，也是迫不得已。殿下也知道，先前外子为查镇国公的案子，险些引来杀身之祸，便是妾身都差点遭人暗算。如今太后驾崩，东宫被废，难保还有余孽未除，在暗处蠢蠢欲动。外子临行前特地交代，让妾身出门时多带随从，免得出岔子。”

  新安长公主长于宫闱，哪能听不出这番解释的刻意？

  昨日先迎后拒，今日又摆这阵势，分明是给她看的，怕她在观里动手脚。

  这姑娘瞧着年纪小，倒是挺敏锐。

  难怪从前能在宫里如鱼得水。

  她举起瓷杯啜茶，漫不经心地道：“若是章氏余孽卷土重来，架势不会比镜台寺的那回小，这点人马怕是不够应付吧？”

  “不过是摆给人看罢了。当真碰见麻烦，自然不能只指望他们。玄镜司除了查办要紧重案，紧急时也可帮兵马司缉拿盗匪。妾身若遇意外，皆是因外子而起，事急从权，为免拖累外子，也可鸣哨求援——这才是保命用的。”

  说着，调侃似的微笑。

  新安长公主也扯了扯嘴角。

  玄镜司的本事，她自然是知道的。上回在长春观外诱捕章绩，章家那么些军营里出来的铁骨汉子，碰上盛煜的人也吃了瘪。真论起来，玄镜司那些爪牙身手出众，又藏在暗处人数不明，比她周围这些禁军靠得住多了。

  魏鸾狐假虎威，倒是扯了张好大的旗。

  不过确实很管用。

  至少，此刻新安长公主瞧着卢珣和观外的随从，脑海里腾起了个清晰无比的念头——魏鸾既已靠上曲园这棵大树，在夫妻离心、分道扬镳之前，针对魏鸾无异于招惹盛煜。那男人可是个硬茬子，能将树大根深的章家砍得七零八落，放眼朝堂，恐怕也就永穆帝能压得住，旁人去碰等同找死。

  异母兄妹的情分，比起君臣利益不值一提。

  新安长公主可没打算拿前程冒险。

  遂搁下茶杯，淡笑起身，“盛统领劳苦功高，确实为皇兄分忧不少，倒是连累了你，小小年纪就要担惊受怕。有了玄镜司这护身符，想必也没人敢动你。走吧，去看看章念桐。”

  说着，带头往道观后面的茅舍走。

  魏鸾暗自吁了口气，跟在后面。

  ……

  自从寿宴之后，魏鸾就没见过章念桐了。

  今日重逢，险些将她惊了一跳。

  空荡昏暗的屋舍里，桌椅简陋，窗纸单薄。入冬后天气渐寒，长春观所在的深山里更是如此，因山里地气湿，风吹过来时凉飕飕的直往骨头缝里钻，这屋中未笼火盆，因周遭树木荫翳，更觉湿寒透骨，跟个冰窖似的。

  桌上积了灰，无人擦拭，愈显得凄凉。

  章念桐此刻抱膝坐在榻上，头发只拿极简单的一支银钗挽着，衣裳半旧，深青的颜色颇为暗沉。听见门扇推开的动静，她抬头望过来，素面朝天，脸颊熬得瘦削，倒让那双眼睛颇为醒目。只是神情黯淡无光，那双眼里也无甚神采，让人觉得空洞。

  一眼看上去，只觉形销骨立。

  甚至，在她露出些许的手腕上，还能看到青紫的鞭笞痕迹。

  魏鸾没想到她会变成这样，微微愣住。

  毕竟，她最后一次见到章念桐时，那位还是太子妃，即便姿色不算上乘，名贵的锦缎金玉装饰下，也有雍容气度。且章念桐出身将门显贵，有章太后一手提拔指点，行事嚣张之余，性子也颇为柔韧，不像是能轻易服输的人。

  此刻，她整个人却像是垮了。

  黯淡无神的目光瞥过走在前面的长公主，章念桐的神色几乎没有半分波动，在瞧见跟在两步后的魏鸾时，那位却明显神色微紧。原本抱在膝头的那双手臂，也悄无声息的收回，她甚至下意识挺了挺腰背，仿佛还想重拾昔日的气度，不欲叫人窥见狼狈姿态。

  这样的故作姿态，愈发让人觉得可怜。

  魏鸾在圆桌边驻足，淡声招呼道：“表姐。”

  颇为生疏的称呼，章念桐在嫁入东宫后，已有许久不曾听见。

  她别过头，似不欲面对，“你怎么来了。”

  “自然是来送你上路。太后驾崩，太子和皇后被废，章孝恭跟章绩被人射杀，镇国公府已被禁军查封，谋逆是诛九族的大罪，难道你还指望她来救你脱困？”旁边新安长公主接过话茬，语气轻松哂笑，全然看戏的态度。

  章念桐想瞪她，却仿佛不敢。

  看来被困在道观的这阵子，她在长公主手里没少吃苦头——当年章太后害死貌美得宠的姬氏，作恶多端，所谓父债子偿，新安长公主没能耐找太后报仇，定是将这三十年来积攒的恶气全都撒在了章念桐的头上。

  欺软怕硬，世间众人莫不如是。

  章念桐当初作威作福，如今落到仇家手里，恶人自有恶人磨，竟也知道了“怕”字。

  魏鸾心中冷嗤，敛袖道：“总归亲戚一场，如今镇国公府获罪，尘埃落定，总该来道个别。毕竟，表姐从前可没少为我花心思。云顶寺里差点要了我的性命，太后寿宴上更是栽了个够抄家的罪名，翻云覆雨啊。”

  旧事历历，彼此心知肚明。

  章念桐声音微哑，“你待如何？”

  如何算账呢？

  魏鸾昨夜在北朱阁孤枕难眠，算着盛煜带周骊音回京的日子，也琢磨过这件事。若只是清算性命，未免太过便宜章念桐，生于安乐半生尊荣，家族倾塌后痛快死去，得以解脱，其实算不上惩罚。毕竟章念桐手上染了鲜血，赴死是罪有应得。

  她真正想奉还的，是前世被幽禁的五年时光。

  那种无望而漫长的折磨于魏鸾而言是噩梦，甚至比死还痛苦。

  章念桐也该尝尝那滋味。

  魏鸾眼底浮过冷意，尚未开口，旁边新安长公主却又接过话茬，倚着窗扇含笑道：“她待如何？自是原样奉还。章家名声扫地，成了过街老鼠，在太后寿宴上栽赃厌胜的事，自是不必。倒是谋害性命的事……”