一九四四年。



时值太平洋战争末期，任谁来看都会觉得战况对日本愈来愈不利。在长距离轰炸机B29的空袭攻势加剧下，为了保护都会区儿童的性命，政府决定疏散学童。其实保命只是个冠冕堂皇的理由，目的还是为了保留接下来的战力。



留子当年十岁，就读小学五年级。所谓的疏散原则上是将儿童疏散到外地投靠亲戚，所以留子得离开父母，到位于静冈县天龙川上游的龙墓村去。这个村子里有对夫妇是留子的远亲。话虽如此，别说是留子了，就连她父母也没见过他们。



留子在东京站搭上车，隔着车窗跟爸妈依依不舍道别，至今她仍能清楚回想起那天的光景。即便到了现在，她只要一想起那幅画面都还会泛泪。留子目前的年纪已经超过当时父母的一倍之多，但在她心中爸妈永远都是她撒娇的对象。载着一大群乘客的列车无情驶离，爸妈的身影愈来愈远，几分钟后再也看不见。



车窗外流逝而过的是跟现在截然不同的风景。一眼望去都是遭受敌军攻击后的残破街道，人们虽然精疲力竭，但还是在这样的大环境下努力讨生活。制作衣服及日用品的工厂转而制造军需品，用全国各地收集到的物资制造武器。在工厂里工作的有不少都是跟留子年纪差不多的孩子。



位于长野县的詉访湖就是天龙川的源头。龙墓村位在这条河的上游，地处静冈与长野两县交界的山腹，是个人口只有几十个人的小聚落，村民几乎都靠林业与农业维生，不过现在已经因为没有居民而废村了。当时年轻人都被派到战场，留下来的都是老年人、儿童，以及因病或身体障碍没有被征召的年轻人。从村民倚赖林业维生就可知道，整个村子周围都是茂密的森林。



留子花了整整两天才抵达龙墓村。大概因为是山林间的穷乡僻壤，接受疏散的儿童只有留子一人。第一次踏上陌生的土地，不知道会受到什么样的对待，内心的不安让留子差点崩溃，不过村民都很亲切地迎接她。或许因为妈妈事先已经寄来留子的照片，大家都知道她的长相了。



一到村子里，她就前往村长家打招呼。村长家玄关大门的门牌上用毛笔字体刻着「北三东五」几个字。门一打开，出现了一个中年伯伯，头上的白发相当稀疏，瘦瘦高高的身材让人联想到枯树枝。他的表情宛如泪中带着苦笑，不过好像天生就是这副长相。他看起来虽然很亲切，但整个人有种穷酸的感觉，少了几分身为村长该有的威严。



「我叫北三东五，是龙墓村的村长。哎呀，你本人比照片上漂亮多啦。欢迎你到龙墓村来。」



虽然只是暂时的村民，但北三村长似乎对于留子的到来非常高兴，只看了她一眼就开心地眯起眼睛。村长好像有个二十几岁的儿子，名叫东六，但此刻被派往战场，音信全无。



村民都很亲切。在粮食供应吃紧的状况下，不知道他们从哪里找来食物，让留子吃个饱。众人纷纷来到家中看她，也不忘关心她需要什么、缺少什么、有没有什么烦恼。



从未谋面的远亲夫妇也一样，他们对待留子的态度甚至比她亲生父母更温柔。



也因为有这些村民的关怀，让离乡背井的留子在这个阴郁偏僻的深山聚落不至于感到太孤单。一开始觉得什么事都有人料理好有点过意不去，留子便对远亲夫妇说自己也可以帮忙做家事，但他们却说留子什么事都不必做，连舀水也没让她动手。留子每天就只是跟其他孩子玩，回到家就有好吃的饭菜、温暖的被子等着她。像父母一样待她的远亲夫妇从来没骂过留子一句，反倒将她照顾得无微不至，让留子很不好意思。当时普遍缺乏物资，留子的生活中却从来没缺少过什么。这大概就是活在大自然恩赐中的人会有的温情吧，是都市居民没有的特质。



「留子妹妹，有什么烦恼可以跟我说唷。」



有个身材矮小的男生站在玄关前，身高跟十岁的留子差不多，但听说他已经有二十五、六岁了。



「哎呀，茶太郎，你还是那么体贴呢。」



听到伯母这么说，茶太郎脸上露出天真却带点腼腆的笑容。他的双眼有如孩子般澄澈，眼神却飘忽不定。



「他的身体虽然是大人，心境却停留在小孩子。」



伯母偷偷告诉留子。孩子们都叫他「茶茶哥」，跟他很亲近。



「谢谢你，茶茶哥。」



留子对他行个礼，他一脸开心地跑走。



「他是个很单纯，心地又善良的大哥哥，留子也跟他一起玩吧。」



「嗯，我会的。」



「不过啊，千万不可以跟茶太郎去河里玩哦。」



伯母先前柔和的表情变得有些严肃。



「河里？」



「就是天龙川啊。这孩子啊，大家都跟他说很危险，他还是一个人跑到河里捕鱼。你听好了，留子，这里是上游，不但水流很急，河里还有很多大石头，万一溺水就没救了，所以没有大人跟着绝对不可以进到河里。你一定要答应我。」



「好的，我知道了。」



留子用力点点头，还跟伯母勾勾手指约定。其实她本来对游泳就没什么信心，就算跟大人一起，大概也不敢走进水流湍急的河里，所以也没必要跟伯母特别约定。



村子外的广大森林里，静静伫立着一座神社。穿过神社的鸟居后是一条短短的参拜道，一路上到处都有外型像龙的小石像以不规则的间距排放。参拜道中途靠右侧有一小片广场，沿着参拜道走到尽头则是小巧简朴的正殿，这里用来充当教室，是孩子们此刻的学校。由于学生人数不多，即便是小小的建筑物也很够用。留子是这群孩子里面年纪最大的。村长和几个有教学经验的老人家轮流教孩子读写及算术，他们连在这里都对留子特别好，其他孩子有时候会被敲头、打屁股，唯有留子一人不会受到这样的对待。然而，这样亲切和善的态度反而有种见外的感觉，让留子认为因为自己是外人才受到特殊的对待，这种时候她就会有几分落寞。



「姐姐，教我丢沙包。」



「哇，美代，你的沙包好漂亮哦。」



美代带了两个看起来是妈妈做给她的沙包。这个小女孩比留子小五岁，今年才五岁。她留着西瓜皮短发，两颊红通通，一双乌溜溜的眼睛宛如橡果，可爱极了。打从留子第一天来到龙墓村，美代就像自己的妹妹一样黏着她。这个活泼的小女孩成天都在留子身边跑来跑去。



「来，借我试试看。」



留子接过沙包之后，用单手开始抛掷。



「哇！好厉害！」



美代的一双大眼睛紧盯着空中的沙包。



「我也要玩！」



她从留子手中拿回沙包，技术却不怎么高明，一丢出去就掉在地上。



「不可以同时把两个沙包都丢出去唷，先抛一个等到在最高点时再抛另一个。」



留子捡起地上的沙包，示范一次。美代一脸认真盯着轮流画出抛物线的两个沙包，不过这对五岁的孩子来说或许还是难了点。



「怎么样？稍微适应这个村子了吗？」



留子跟美代玩了将近一小时后，突然有个皮肤白皙的男孩开口问道。他叫做花冈健一，跟留子同年，不过留子比他早出生两个月左右。健一随身都带着剑球（注8），而且很会玩，留子看过他在其他孩子面前表演过好几次。只见他甩着红色木球在空中反复转动几次，球最后稳稳落在剑头上，很有两下子。



留子虽然跟他同年，却因为特别意识到对方是异性而没有主动跟他交谈。面对其他年纪比自己小的孩子，即便是男生也觉得像弟弟一样，能够毫无顾忌地接触，因此留子会一起玩的全是像美代这样年纪比较小的孩子。可能健一的心态也跟留子一样，毕竟两人差不多都快进入青春期了。不过，他似乎一直在找寻机会跟留子交谈。



「啊，嗯！来到这个村子很开心，大家都对我很好。」



「是吗？那就好。大家都有点担心，不知道你从东京那种大都市来到这个什么都没有的小村子，会不会觉得很无聊。」



他说话的同时还不停玩着剑球，反复用木皿接着球。



「没这回事。这里跟东京很不一样，到处绿油油的，空气清新，饭也特别好吃。还有森林、小河，很多地方可以玩呢。还看得到小虫子跟动物。」



留子把她喜欢这个村子的地方一一列出来。比起残破的东京，在村里的生活舒服多了。东京饱受绝望与疲惫的蹂躏，不少人失去了心爱的家人、朋友或情人，加上联军即将攻击日本本土的耳语甚嚣尘上，整个城市弥漫着一股一触即发的紧绷气氛。大家似乎都为了拼命活下去而失去自我，没有余力去怜惜留子这些孩子，所以她几乎快想不起来，之前有大人这样亲切对待自己是什么时候的事。离开父母身边固然有些寂寞，但她开始觉得一直留在这个村子里也没什么不好。



留子看看美代，她正认真练习丢沙包，但仍旧每丢一次就掉在地上一次，完全看不出任何进步，不过她还是一个劲地练着。留子跟健一看着她这副模样，露出苦笑。



「健一是独生子吗？」



「嗯，是啊。不过好像很少人会叫我「健一」耶，好难为情。」



健一说着，边搔搔自己的五分头。单眼皮加上直挺挺的鼻子，脸部皮肤白皙，线条纤细，但还是很有男子气概。留子看着他的笑容，不由得心跳加速。



「不然村子里其他人都怎么叫你？」



「都叫他『健仔』。」



美代帮健一回答。



「你专心练习丢沙包啦。」



健一摸摸她的头，把她的头发拨乱。美代把腮帮子鼓得像气球一样，两人就像感情很好的兄妹。不一会儿，美代又埋头练习抛接沙包。



留子跟健一在神社广场上一棵盘根错节的大树树根上坐下来，留子欣赏着健一玩剑球的精湛技术。剑球一上一下抛接的节奏就像呼吸一样，留子即便会抛沙包也没办法达到这样的境界。



「东京的人都会这样规规矩矩叫人家名字吗？」



「呃……也不是啦。你不要觉得我装模作样，只是第一次碰面却又有点亲近，让我不知道该怎么称呼你才好。」



留子耸了耸肩。



「我不觉得你装模作样呀。你高兴怎样叫我都可以，以后我就叫你小留。」



其实留子在东京的朋友也这样叫她，所以她一点也不觉得陌生。她猜以后不论到哪里，大家都会用这个小名叫她吧。



「既然这样，忽然要换个叫法也怪怪的，我一样叫你健一吧。」



「健一啊，好像有点正经，但听起来也不错啦。」



「你长得很清秀，将来可以当演员耶，就像高田稔。我妈妈最喜欢他。」



留子曾看过这位演员出现在妈妈珍藏的电影杂志里。



「我不认识什么叫高田稔的演员，不过我猜他应该跟我一样长得很帅吧。」



「哪有人自己说自己帅的！」



两人说完大笑。才交谈几分钟就好像认识很久，小孩子就是这样。



毕竟是在战争期间，不断有些让人难过的事传来，但留子自从疏散到这个村子之后，变得比较常笑了，尤其这一天更是露出幸福的笑容。留子发觉自己不知不觉被健一吸引。凉风吹过林间，时序来到九月，感觉夏天也将接近尾声。一抬头，浓密的枝叶成了屋顶，只能隐约看到一小部分天空。阳光穿过枝叶缝隙，洒落在地上形成点点光影。



「欸，我去把沙包藏起来！」



美代突然对两人说。



「你要藏在哪里啊？」



「嘿嘿，我有个秘密基地。」



美代得意洋洋地说。



「美代，跟哥哥说你的秘密基地在哪里。」



「秘密怎么可以说！」



「什么嘛，你这个小气鬼。」



健一故意鼓起腮帮子。



「健仔要娶我当新娘的话我就告诉你。」



「这个交换条件太超过了吧。」



留子听了也忍不住笑出声。虽然只有五岁，但女孩子毕竟是女孩子，留子自己也是个女生。想到这里，她有那么一瞬间，虽然这个念头只是一闪而过，但她的确有点嫉妒美代。美代对着两人吐舌头扮鬼脸之后就朝神社外头跑了出去。她的秘密基地可能就在林子里吧。五岁小孩的行动范围有限，一定就在附近。



这时，留子的手指突然碰到健一的手指。虽然迅速移开了，但两人之间有股尴尬的气氛，彼此的交谈中断了好一会儿。健一大概也很紧张，原先玩得很流畅的剑球似乎开始出现失误，没能顺利把球接到木皿上。最后他受不了就把剑球收进口袋里。



「欸，我问你哦，村子里的人为什么都对我这么好啊？」



留子再也耐不住沉默便先开口。健一似乎也因此松了一口气。



「一定是因为你很可爱呀，像高桥爷爷一看到你就说『好像娃娃哦』，可是……」



健一的脸色稍微暗了下来。



「可是什么？」



「老实说，村民对你的态度让我也吓了一跳。他们都不是坏人，可是平常没那么和蔼可亲啊。譬如大家明显看不起茶茶哥，以往也不太接受外来的人，尤其对来自大都市的人更是冷淡。」



「这样啊……」



无论有什么内情，接受了别人的好意跟亲切就该打从心里感谢对方，留子对包括亲戚在内的村民都抱着这样的心情。



「我猜一定是你长得特别漂亮的关系啦。」



「才没有。」



「你有喜欢的人吗？」



健一的表情变得有些严肃。



「怎、怎么可能有嘛！」



「说、说得也是哦。我们还是小孩子嘛。」



一张脸涨得通红的健一突然站起身，拍拍沾到泥土的屁股。他身上的衣服到处都是补钉，粗陋得很。留子对于只有自己穿漂亮衣服感到有些歉疚。



「该回去了。」



「嗯。」



留子跟健一并肩走在短短的参拜道上。光是走在他身边都可以听到自己怦怦的心跳声，这是留子前所未有的感受。步道两旁以不规则的间距摆放着龙形石像，高度大概只到孩子的膝盖左右。仔细一看，除了参拜道两侧，庭院里也散布着好几尊石像。可能因为年代久远，石像的五官、胡须、獠牙等轮廓已经磨损而变得模糊，上面还长满青苔。



「这里供奉的是龙吧？」



「是啊。我爷爷说，是这个村子从以前流传下来的特殊信仰。」



健一的妈妈跟奶奶都因病过世，爸爸又被征召上战场，现在家里只有他跟爷爷两个人。



「什么样的信仰啊？」



「我们相信山里住着神龙，如果不爱护大自然袍就会生气。神龙一生气，天地就会出现异象，是很严重的事。」



「好恐怖哦。正殿里放的那把长剪刀也跟神龙有关吗？」



留子他们平常把神社的正殿拿来当教室用。正殿角落有一个玻璃柜，里头放着一把看起来沉甸甸的长剪刀，似乎是很神圣的物品，玻璃柜周围还用祭典用的麻绳缠绕着。剪刀的刀刃跟刀柄磨得很亮，甚至还能拿来当镜子。金属握柄跟指孔上都刻有看似曼陀罗花的复杂花纹。大人严厉提醒孩子，千万不能靠近剪刀。



「绝对不可以乱碰哦。那把剪刀是神龙用来修剪胡须的，叫做龙须剪。村长说那还是静冈县的重要文化财。」



「修剪胡须？」



「对呀。神龙的胡须也会变长，要用那把剪刀修剪，就跟剪头发差不多。」



健一用手指摆出剪刀修剪的动作。话虽如此，就连小学五年级的留子也知道世界上并没有龙。这只是一项祭祀用具吧。



「虽然惹神龙生气会很可怕，但如果好好保护大自然、祭祀神龙的话，袍就会实现你的愿望哦。」



健一的语气中充满热忱。虔诚的村民对于神龙都热切景仰。对靠山维生的他们来说，会认为山中有神龙也是很正常的事。崇拜神龙、侍奉神龙，这就是他们对山林表达感谢的方式。就跟东京土生土长的留子会在饭前合掌是相同的道理。留子想像神龙用那把剪刀修剪胡须的模样，忍不住觉得好可爱。



「之前军队来征收铁制品，东五伯伯拼死也要守住那把剪刀。」



东五伯伯就是龙墓村的村长。



「连这么神圣的东西都想拿走……这场战争究竟要持续到什么时候呢？」



留子想起那把连握柄都是金属材质的剪刀，叹了口气。



听说这座神社是健一的祖先为了平息神龙的怒气而打造的，至今仍由村民打扫、维护。神社的建筑虽然老旧，但地板、柱子都擦得干干净净，参拜道上连小石头跟灰尘都看不到，四周的树木也修剪得很整齐。



另外，正殿里收放龙须剪的玻璃柜旁边还有个书架，架上有好几本记载龙墓村历史的古书，甚至还有江户时代（注9）写成的。听说偶尔会有一些研究乡土史的学者来到这里。留子也看过书的内容，几乎都跟神龙有关。



「只要爱惜大自然就能让大家愿望成真吗？好棒哦。那你想跟神龙许什么愿呢？」



留子期待他的回答是让两个人的感情更好。不过，留子跟健一都还只是小学生。



「我希望神龙能发威，把敌军击溃，这样子我爸爸就能回家了。」



健一伸出握得紧紧的拳头。留子曾听大人说战况一天比一天吃紧，虽然爸妈从没说出口，但她也看得出他们已经做好日本终会战败的心理准备。万一真的输了，这个国家会变成什么样子呢？留子无法想像。



「这、这样啊……不过，战争结束之后，我也得回东京了。」



想到这里，心情就有点复杂。留子当然想回到爸妈身边，但这一来可能不会再来到这个地方，毕竟这里离东京很远。或许战争一结束她就再也见不到健一了。



「对哦。说得也是。」



健一低下头，像是要掩饰自己的表情。但留子还是看到他脸上一瞬间闪现的落寞，因而暗自窃喜着。



从那天起，每天在神社上完课之后，留子都跟健一在一起。明明前一天还很在意对方而刻意保持距离，现在两人却形影不离，一边照顾其他年幼的孩子。下课后到回家的这段时间，对留子来说再幸福不过了。认识了健一之后，弥补了她心中因为见不到父母而感到的落寞。



有一天，留子一如往常跟其他孩子在玩时，一手拿着剑球的健一走过来。



「你明天要去找龙女巫大人吧？」



「是啊。」



留子点点头。亲戚伯伯跟伯母已经告诉过她，要她去找龙女巫大人祈福。虽然留子只是暂住在这里，还是要有个仪式来征求在这山林里生活的许可才行。这个村子里遇到像结婚、生子等人生中重要的时刻时，都要举行仪式。话说回来，只是请龙女巫大人祈个福，听说一下子就结束了。



「我陪你去吧。」



「真的吗？有你一起我就不怕了。」



原本明天是伯母要陪同一起去，但如果健一肯同行，就不用麻烦伯母了。最近为了准备祭祀神龙，大人忙得不可开交。有健一陪同的话，伯母应该也会觉得轻松一点吧。



「你太夸张啦，没什么好怕的。不过龙女巫大人是有点怪，第一次见面可能会吓一跳吧。」



「你不要吓我啊。」



天空已经被夕阳染红。进入十月之后，天色也暗得早了些。



※



「离开父母到一个完全陌生的村子里生活，一定很孤单吧？」



菖蒲露出怯弱的表情问留子奶奶。



「孤单是一定的，只是当时的环境哪顾得了这些呢。还好健一一直陪着我，下课之后到回家前的这段时间，是我觉得最幸福的时候。有时候我甚至会想，战争干脆永远持续下去好了。」



留子奶奶稍微低下头，两颊又染上淡淡的粉红色。



「这是留子奶奶的初恋吧？脸颊红红的好可爱唷！」



诗穗偷看着留子奶奶的脸说道。这下子留子奶奶为了掩饰表情把头压得更低了。



「这、这……别消遣我老人家。这的确是我的初恋，童年时的初恋。你也有喜欢的人吧，十岁也已经是个大女生喽。」



大女生这几个字听起来带点真实感。



「呃，我？我吗？我有没有初恋的对象呢？」



诗穗想了想。要说初恋的话，就是岚组的神田吧，但诗穗又没亲眼见过他，讲起来太不真实了，说到底他终究是个遥不可及的偶像。如果拿偶像来当初恋对象，全日本的女孩子（应该）都会以岚组的成员为对象吧，以统计学来说似乎不太对。既然这样，身边的人呢？那就是馆同学喽。到惠比寿公园应该能看到他在照顾名叫小舞的吉娃娃。不过，知道他有喜欢的人之后，诗穗就刻意跟他保持距离。算起来诗穗已经经历过初恋跟第一次失恋了。



「不过，让这么多人受苦受难的战争居然撮合了阿嬷跟健一，这还真讽刺呢。而且这场战争一结束，你们俩又要分开了。」



菖蒲难过地说着。



「战争也不全都是带来破坏，不少新事物也在战争中产生哦，例如很多科技的进步跟发展都是拜战争之赐，还有人跟人之间的情感，连爱情也一样因为战争而更加深厚。不过再怎么说，引发战争绝对不是好事，你们这些年轻人绝对不能再让世界发生这样的悲剧，这一点千万别忘记。」



留子奶奶抬起头，看着众人说道。她的表情与其说是严肃，更像发自内心的恳求。诗穗等人用力、认真地点点头。无论有什么样的背景因素，都不能接受一个人类自相残杀的世界。



「那我继续说下去喽。刚才讲到健一要陪我去见龙女巫大人吧。」



留子奶奶眯起眼睛望着天花板，继续说道。



※



留子跟着健一爬上山坡，一路上得拨开杂草树枝，走在不成路的小径上。留子拿起伯母为她准备的水壶，喝了一口水。冷水流过干涸的喉咙，顿时感觉好舒畅。她听到身旁有阵阵水流的声音，那是天龙川。这么说来，这条河的名字里也有个「龙」字，应该也跟神龙有关系吧。先前问过村子里超过百岁的长老，对方说不清楚。如果连长老都不知道的话，大概也没人知道了。



留子说了健一要陪她一起去，伯母立刻露出放心的表情，看来她果然为了祭典的事情忙得焦头烂额，最后就让留子跟健一两人自己去见龙女巫大人。



「欸，龙女巫大人真的在这种地方吗？」



「就在再往前一点的小洞穴里面。」



「洞穴！？」



留子皱起眉头。她最怕到阴暗狭小的地方了，不过这么一来就有借口紧贴着健一，倒也不算坏事。



两人在路上捡了长树枝充当拐杖继续往前走。



「龙女巫大人是个什么样的人啊？」



「就是女巫嘛。只有龙女巫大人能跟神龙沟通，神龙会透过龙女巫大人来传达它的意思。」



水流的声音又近了些。轰隆轰隆强而有力的洪流声震动着身体，从树林的缝隙间能看到河岸上的大石头，还看到有个人！只见那人裸着上半身站在河里，河水深度及腰，那人手上好像拿着网子在捕鱼吧。



「真是的，是茶茶哥啦。」



健一不耐烦地咋了下舌，走下低矮斜坡到河岸上。留子也跟在后面。河岸上有好多大石头，铺得满满的。深绿色的水面扬起水花，水流湍急。河里到处露出大岩石，激流猛力拍打着岩石。如果一不小心被卷入水流中，一定会马上撞上大石头，难怪伯母会说千万别靠近。



「茶茶哥！」



听到健一的呼喊，茶太郎转过头来。他还是一如往常，露出悠哉的笑容。



「嘿，健仔！」



他开心地举起拿着鱼网的手，朝两人挥了挥。



「你还悠哉悠哉叫什么健仔，大人不是说过不准一个人跑进河里吗？」



「没事啦，水又不急。重点是我抓到好多鱼哦，这都是神龙的恩赐，我分一点给你们俩。」



「谁跟你说这个啊！总之不可以一个人跑进河里啦！万一溺水了连神龙也救不了你！」



留子看到身边的健一扯着嗓门，努力不让激流声压过自己的声音，忍不住笑了。茶太郎的年纪明明比他们大上一轮，已经是个大人了，但反倒健一才像大哥哥。茶太郎虽然一脸难堪，却也乖乖上岸。



「别跟村子里的人说哦。」



他边说边对着健一和留子合掌拜托。装鱼的篓子里还有活跳跳的鲜鱼。



「好啦。那你自己回家小心哦。」



留子二人留下准备收拾离开的茶太郎，继续往茂密的林子里走去。



「你好像个很可靠的大哥哥耶，具有架式。」



「没、没有啦。因为天龙川真的很危险，其他村子或小镇每年都有人在这里溺死。我们村里的人都知道很危险，所以不会靠近，唯独茶茶哥就是要有人盯着才行。」



留子看着一脸腼腆解释着的健一，不由得心头一紧。他的责任感比其他人都来得强，其实他也不过跟留子同年，却努力守护这个村子。表面上看起来跟留子一样只是个孩子，内心却已经是个成熟的男人，而且是个可靠、令人放心的男人。就算被河水吞没，留子相信只要有他在身边也一定能得救。只是跟他并肩走在一起，就感觉到有股强大的力量。留子甚至心想，自己能认识他，难道是神龙的安排吗？如果是的话，她要诚心诚意感谢神龙。



拨开两旁林子又往前走了一小段，两人来到一片岩壁前。岩壁上开了一个阴暗的小洞，大小大概只能让一个人勉强通过。岩壁四周被树林环绕，照不进阳光，所以显得很阴暗。远处传来鸟鸣声。



「该不会就是这里吧？」



「对呀。」



健一点起油灯答道。



「龙女巫大人。」



他轻轻拿起油灯照了一下洞穴里头。在一片漆黑中看不清楚，但洞穴似乎没有很深，往内几公尺的地方隐隐约约有个人影。



「进来吧。」



里头响起一个老婆婆沙哑的声音。留子紧张地抓着健一的手臂，提着油灯的健一在前面领着她往洞穴里走。洞穴内部就像个天花板很低的小房间，有股压迫感。空气中带有一股潮湿闷热的霉味，混着泥土的臭味。这时还能听见外头传来的河流及鸟鸣声。健一把油灯放在地上后，就能看到洞穴里的样子了。



土墙边放了祭祀用具，前方坐了个老婆婆。她身穿白色短衣搭配红色裙裤，是典型女巫的装扮。一头乱发全是白的，凹陷的两颊加上闪烁的双眼与其说是神秘，更让人感到害怕。龙女巫大人把脸凑近，从上到下细细打量着留子。只见她的口红直画到耳下，看起来好像一张大大裂开的嘴。留子憋着渐渐急促的呼吸，强忍着老婆婆身上宛如沼气一般的老人臭味。



「你叫什么名字？」



她的声音沉重又沙哑，像在念咒一样。



「我叫古屋留子。」



又下年几岁？」



「十岁。」



留子振作精神，清楚回答。这个老婆婆实在是让人毛骨悚然，留子差点就要昏倒了。



「你为什么会来到龙墓村？」



「因为配合儿童疏散。」



接下来龙女巫大人又问了好几个问题，主要都是跟留子的家庭背景和出身有关，她也都能简单回答。



「留子啊，欢迎你从远方来。神龙也非常欢迎你，你在这里有缺什么吗？」



「没、没有，村子里的人都对我很好。」



这个老婆婆也跟其他村民一样，对留子十分和善，而且客气到让人有些害怕。留子还宁愿老婆婆对她像对其他孩子一样，现在这般无微不至的照顾令她很不自在，但一想到对方是诚心诚意的，这些话自然说不出口。



「这样啊，这样啊，那就好。你也别忘了要感谢山林的恩赐啊。」



「好的。」



留子用力点点头，龙女巫大人看了露出笑容。看着她从嘴边直画到耳际的口红，加上牙齿掉落后留下的黑洞，感觉有点恶心。



「龙……也……气……」



留子跟健一走出洞穴时，听见龙女巫大人喃喃自语，却没听懂她在讲什么。



※



距离祭祀神龙的祭典只剩三天。