进喜知道这事瞒不住，吓得全身要打着颤，“崔帅来信儿说，皇上在北境巡猎，遇到了雪崩……”

  太后撑着赤苏的手臂，浑身抖着，“人呢？伤着了？”

  进喜迟疑摇头，“应该无事。”

  赵熙往回传消息时，隐去了受伤一事，为的是怕太后着急。可恰恰是这个漏洞，反而让人起疑。果然太后追问，“熙儿人呢？无事为什么不回来？”

  “应该是同中宫大人在一起，”进喜迟疑道，“草原是燕祁境内，崔帅的兵也不好进去。中宫大人随侍，应该无事。”

  “什么？”太后似未听懂，半晌，缓过神来，难以置信地道，“陛下被挟持了？”

  “啊？……那是中宫大人……”进喜被震得说不出整句。

  “为何不报与哀家，这么大的事，能瞒得住？”太后怒道，“快，备车，哀家要去草原，接熙儿回朝。”

  “林大人回朝，为防止生乱，下令封锁消息，后宫也禁止私传消息。”进喜跪下叩头，“若是知道您知道了，奴才们的脑袋全保不住了。”

  “什么？林泽呢？让他来见哀家，马上。”太后大怒，拍着桌子一迭声地宣人。

  在赵熙进入卧牛堡的这几天里，林泽急从北江回京。朝中无君，后宫无主，他必须稳定住局面。

  林泽一方面安抚群臣，一方面严令禁卫所把紧风声，太后已然病重，谁也不准将陛下的消息透进内后宫。

  林泽是从兵部被直接召到后宫，他跪在厅前，太后将案上的碟碗全数砸在他身上。林泽晃了晃，脸颊被碎瓷划出一道血槽。他深伏下身。

  “前前后后多少人跟着，还有你林帅，崔是，竟保不住陛下？”太后气得不行，一迭声骂，“那是哀家唯一的骨血，你们竟敢不让人透露消息于哀家，你想夺宫吗？”

  林泽眼睛里全是血丝，自赵熙出事他也熬了多少个日夜无法入眠。面对太后的责难，他用头触地，并不替自己辩解，只道，“臣侍死罪。求母后稍安勿燥，急坏了身子，陛下回来时该如何面对？”

  “去救熙儿。”太后握着拳，全身气得发抖，“你若是一心为主，便去把你们的皇上迎回来。”

  林泽愣了一下。他虽统帅北江，但并不是边军，无诏调军，等同反叛。他抬目看着太后，太后满脸泪水，病容痛苦憔悴。这几日，他何尝不是悬心牵挂。陛下在燕祁境内，究竟情形如何，他也担心。

  林泽咬着唇，在这一刻终于做出了决定。他动了一下，又伏下身，“臣侍即使率兵，前往草原接回陛下。”

  太后也冷静下来，“率北江之军？人数可够？”

  林泽咬唇，思索片刻，“不够。据报燕军在卧牛堡已经集结二十余万人，而王庭还有八十万兵属精兵。臣侍打算……”他咬咬牙，“调崔帅，刘帅，配合臣侍从北和西形成对草原的包围之势。”

  “你能……”太后哑然。林泽竟然能调得动崔是和刘翼的兵？那全国的兵马，还有林泽调不动的吗？太后眯起眼睛，审视地看着林泽。

  林泽若有感应，郑重叩道，“母后，臣侍断无二心，请您不必见疑。臣侍率兵去攻王庭期间，林氏一门三十二口都会移居至京城，臣侍若不能救得陛下脱险，太后可降罪于林氏一族……臣侍亦会自裁于草原，以赎罪责。”

  太后深深看着林泽，这个她从小看着长大的孩子。幼时是赵熙玩伴，长大些便是府中侍卫。簪缨世家，长房独子，就这么许给熙儿做了侍。若不是真爱到骨子里，何至于抛下江北世袭的家业，抛下大好前程。可人总是会长大。转眼林泽也二十四岁了，手握兵权，踞江北三郡，权势已然可以左右兵管司。

  一朝权在手，人心总是会变的。可她除了倚仗林泽，还有什么办法救回女儿呢？

  良久，太后长长叹出口气，“若是没了熙儿，这南华于哀家又有何意义，你走吧，带着所有能带的兵，走吧。只盼你心中还念与熙儿情谊，……”下面的话，她再说不下去。

  林泽眼中的泪终于落下来，深拜下去，“太后放心……臣侍……拜别。”

  “去吧。”太后疲惫地挥挥手，闭上了眼睛。

  林泽此回带兵而去，是拼死救人，还是自立为王。她一介后宫之辈，再无力阻拦的。

  “泽儿……”太后又唤住他。

  林泽转回头，“母后……”

  太后招手。林泽走回来，跪在她膝前。

  太后抬手，将林泽挂在腰间那红绦结的结轻轻摘下。时间久了些，但那红艳的颜色，仍十分醒目，“这一扣松了。”太后亲手将结绊拧紧，又替他戴在腰带上。

  长长的丝扣，垂在身侧，林泽垂目，湿湿的目光被红结禁锢。

  “去吧，熙儿在等着你接她回来，母后也等着你。”太后殷殷地看着林泽。

  林泽叩首，“母后放心。”

  送走林泽，太后仿佛一下子又老了十岁，颓然坐在榻上。

  赤苏走上来抚她胸背，“娘娘，振作些。”

  太后缓了好一会儿，按住赤苏的手，示意不必再费力。赤苏感觉到太后明显的颓丧之气，忧心地皱眉。

  已经风烛残年的老人，两颊有明显的泪痕，“熙儿为帝时，哀家曾与她讨论过，外后宫诸君，是圈在后宫，还是放到朝中。熙儿说，那些外臣又有哪一个没有私心，连枕边人都把不住，信不过，皇帝岂不真成了孤家寡人？”

  赤苏忧虑地看着太后。

  太后叹出口气，“皇帝，高高在上，掌控众生……其实人心哪能掌控？”

  “也不是……”赤苏动了动唇，一时找不出反驳的理由。他想到自己。庄主救了他和爷爷，他当报以性命。可这份报恩的心，真的可以长久到让他一生不渝的地步？赤苏自问不是无信之人，却也在此刻有了迟疑。人只活这一世，却常常不能按自己的心意，他任庄主摆布，活成了个傀儡。庄主虽救了他的命，却扼死了他的未来，不知这是不是真的于他有恩？

  此回事，保住太后，他便也算报了庄主的恩。赤苏在心里暗暗下了这样的决定，坚定地看着太后，“事情也不像太后所想的那样不堪。陛下知人善用，咱们该信她的。此回事，情势并不明朗，太后须放宽心，养好身子，等着陛下回来才是。”

  太后闭目，老泪纵横，“傻孩子呀……”一国之君被挟持，还回得来吗？纵使对方放人，华国的皇族们，怎会放过这个机会。废立之事，就在眼前。

  “走吧。”太后起身。

  “哪里去？”两人一齐问。

  “去小四合院。”太后率先走出去。外面的日头已经偏西，再过一会儿，天就会黑下来。趁夜，她又要回到当初避难时，顾夕找给她的那个小院落。这一回，仍是避难，心境却大不同。

  “哀家要活到到消息传回来的那一天。若熙儿还活着，哀家也不会去死。哀家必要等着她，生死一道。”太后泪哗哗地流，她的心肝宝贝，怎舍得她独自一人走那冰冷的黄泉路。她再难，也要撑到陪着她赴死的一天。

  赤苏跟在身后，长长叹气。